Desde antiguo, las aguas de la llamada Fuente de Santa María han sido aprovechadas por los habitantes de Ibi, tanto para para el abastecimiento de la población como para el riego de sus huertos. La primera referencia que encontramos al deseo de llevar este agua a Ibi para el uso de sus pobladores, la encontramos en un Consell del 7 de enero de 1580, en el que se acuerda que es porte la aygua a la present universitat y ques faça una font convenient en la present universitat. Pero todavía en ese año no se llevará a efecto.
El 11 de enero de 1583 aparece una reclamación sobre una cequia que pasa per lo pont y entra en la heretat de berthomeu peres (…) y porta la aygua a los hereters de la horta de benalabi. Estas huertas eran las que estaban comprendidas entre el Barranc dels Molins y el Barranc de les Raboses.
El 11 de agosto de ese mismo año, vuelve a manifestar el Consell su intención de hacer llegar el agua a Ibi proponiendo, a los regantes de la Fuente de Santa María, un acuerdo económico para el suministro de agua a la población durante un año, por el que pagarían 6.000 reales castellanos.
Este caudal de agua se quería que llegase a Ibi desde la mencionada horta de benalabi, a través de un acueducto sobre el Barranc de les Raboses, prolongando la acequia que hasta esas huertas ya llegaba, como hemos visto, a través del acueducto (primera imagen), desde el llamado partidor. Tampoco en este año se realizaría el pretendido proyecto.
El 21 de julio de 1585, el Consell retoma el tema de traída de agua, y de esta manera fos proposat per lo mag jurat quin orde se podia tenir per a portar la aygua a la plaça, y tots foren del parer ques portas per medi de un manobrer y que adaquell se li done plen poder per a convocar mestres y ferlos venir a la present universitat per a mirar lo millor modo y per ahon convendra que vinga.
Y en otro Consell, del 22 de septiembre de ese mismo año, ya se concreta que tots foren de parer que vinga dita aygua y ques faça dita encadufada ab pedres picades y no ab sequia de argamasa y que dites pedres se lliuren per lo manobrer al mestre que per menys o fera.
Concretados ya aspectos tan importantes, el 20 de febrero de 1587, el Consell acuerda poner en marcha las obras de la acequia y del acueducto (segunda imagen), por lo que fonch determinat que la encadufada vinga per la orta de berthomeu peres y a la penya del riu de benalabi y a la penyeta del mestre françes pi, pagantse los perjuhins a cada hu. Así mismo se determina que la universitat porte les piletes de la encadufada y les pedres del arch o pont de benalabi.
Así pues, en ese mismo año de 1587, con la realización de dichas obras, se cumple el ansiado deseo del Consell de llevar agua hasta la población, evidentemente no a cada casa, sino a las fuentes públicas que se levantarían en diversos lugares de Ibi. Estas ubicaciones se determinan en junio de ese año, encargando al mestre anthonio pi, el mismo maestro de obras francés que, como veremos en otra entrada, construyó a partir de 1592 la nueva iglesia de San Salvador. Así mismo se firma, con los regantes de la Fuente de Santa María, un acuerdo de suministro de agua para la población, que también conoceremos, el cual permanecerá en vigor hasta las primeras décadas del siglo XX.
La primera de ellas se levantaría en la entrada del que después sería el Carrer de San Joan, llamado desde ese año Carrer de la Font, con posterioridad Carrer de la Font Vella y Carrer de la Fonteta, y al portal allí levantado, Postigo de la Font Vella.
Así mismo se acuerda levantar otras fuentes públicas en aquel año, por lo que fos proposat per lo mag jurat en cap quin orde se tendria en asentar les fonts y aygua de la encadufada y tots foren de parer que la aygua se posse en los llocs y del modo seguents, çoes que los mags jurats deroquen la ferreria y qu´en obren altra en la part que millor los pareixera convenir pagant lo solar y obres necessaries y que en lo lloch ahon esta huy dita ferreria se fasa una font ab sa pila per ab sa abeurador arrimada a la paret dels hereus de juan morant y que la aygua que caura en dita font se porte al carrer empedrat ab sa encadufada y alli se faça un chorro ab sa pila per al servici del comu, y que als quatre cantons se porta altra encadufada y se faça altre chorro ab altre abeurador y aquest chorro sentenga de aygua neta com la de la plaça y aygua ygual y sens diferencia que la de la plaça y que apres que aya chorrat en estes tres parts, que los ereters feren lo que millor los pareixera per que desta manera entenen que estava lo poble ben servit.
Archivo Municipal de Ibi.
LIDIA SANCHO.
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